2022 está a punto de ser el año más importante hasta ahora para “el metaverso”, ya que Meta , Apple , Microsoft y Google , matriz de Facebook , se preparan para lanzar nuevos productos de hardware y servicios de software en lo que hasta ahora ha sido un nicho de mercado para los primeros usuarios.
El “metaverso” describe el software y el hardware que permiten a los usuarios jugar o trabajar en espacios virtuales 3-D, o extraer información de Internet e integrarla con el mundo real en tiempo real. Por ahora, se puede acceder al metaverso a través de un teléfono inteligente, pero eventualmente, se experimentará a través de auriculares de realidad virtual avanzada o realidad aumentada, dicen los patrocinadores.
Las grandes empresas tecnológicas están apostando a que los dispositivos que transportan a sus usuarios a mundos mejorados o imaginarios abrirán el mercado nuevo más grande en software desde que Apple introdujo el teléfono inteligente con pantalla táctil en 2007. Si el metaverso despega, entonces quizás todos los que tienen un teléfono inteligente hoy también lo harán. Tener un par de anteojos para computadora o un visor de realidad virtual en unos años.
“Las grandes plataformas tecnológicas (que se beneficiaron del auge de las aplicaciones informáticas móviles) ahora miran hacia la realidad aumentada como el próximo cambio de plataforma informática”, escribió Eric Sheridan, analista de Goldman Sachs, en una nota de diciembre. Dijo que parece ser el “próximo cambio lógico en los patrones de consumo” y creará nuevos líderes de la industria.
Las empresas están invirtiendo dólares en investigación y desarrollo en prototipos y tecnologías fundamentales y se están preparando para una batalla virtual cuando sus productos lleguen al mercado.
Los capitalistas de riesgo invirtieron $ 10 mil millones en nuevas empresas en el mundo virtual en 2021, según Crunchbase , y eso no cuenta los presupuestos de los jugadores de Big Tech. Por ejemplo, el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, dijo que la compañía gastó tanto dinero en realidad virtual y realidad aumentada en 2021 que recortó las ganancias de la compañía en $ 10 mil millones.
Los analistas de Goldman Sachs estiman que se invertirán hasta 1,35 billones de dólares en el desarrollo de estas tecnologías en los próximos años.
Aquí es donde se encuentran los grandes nombres de la tecnología y lo que se espera que lancen el próximo año:
Meta
Facebook está a favor de las tecnologías de metaverso. De hecho, en 2021, cambió su nombre a Meta Platforms para reflejar el nuevo enfoque de la compañía.
Meta tiene una ventaja sobre sus rivales de Big Tech: actualmente fabrica y vende hardware de realidad virtual, y representó el 75% del mercado en 2021, según IDC .
En Navidad, la aplicación más popular en la App Store de Apple en EE. UU. Fue la aplicación de realidad virtual Oculus necesaria para usar un visor Quest 2, una señal imperfecta pero significativa de que muchas personas encontraron equipos de realidad virtual debajo del árbol.
Meta no ha publicado cifras de ventas para su Quest. Pero Qualcomm, que fabrica el chip en el corazón del Quest, estimó que la compañía había enviado 10 millones de unidades en noviembre. Esos no son números de teléfonos inteligentes, pero son importantes, y están impulsados por las principales campañas publicitarias de televisión que azotan el hardware.
Meta planea lanzar otro casco de realidad virtual este año que ha estado llamando Proyecto Cambria . El dispositivo, según Facebook, tendrá hardware que lo hará mejor para la “realidad mixta”, o el uso de cámaras en el exterior de un visor de realidad virtual para canalizar el mundo real al espectador. Meta dice que también incluirá seguimiento facial y ocular, lo que hará que el dispositivo responda mejor a los comandos del usuario.
La incursión temprana de Meta en el mercado le ha dado a la compañía una visión temprana del software que los usuarios quieren iniciar en sus auriculares. Este mes, lanzó una plataforma social llamada Horizon Worlds, donde las personas pueden asistir a espectáculos de comedia y noches de cine dentro del mundo virtual de Facebook.
Meta ha adquirido varias empresas que hacen aplicaciones populares para los auriculares Oculus, sobre todo Supernatural , un juego de entrenamiento en el que los usuarios golpean bloques flotantes al compás de un ritmo.
Esta estrategia puede estar bajo escrutinio antimonopolio. La Comisión Federal de Comercio ha abierto una investigación en profundidad sobre la adquisición de $ 400 millones, informó The Information .
Apple
Apple nunca ha confirmado que esté trabajando en un auricular, pero ha estado creando prototipos dentro de su Grupo de Desarrollo de Tecnología durante años.
Apple ha estado sentando las bases para una importante categoría de productos nuevos. Sus iPhones más nuevos vienen equipados con sensores Lidar, que pueden medir qué tan lejos está un objeto, lo que es fundamental para las aplicaciones basadas en la ubicación. Los iPhones y iPads recientes tienen un software instalado llamado ARkit, que permite a los desarrolladores crear aplicaciones que utilizan los sensores del iPhone para la localización y el mapeo precisos de la habitación.
Estos bloques de construcción tecnológicos están creando la base para un producto completamente nuevo, que se espera que sea un auricular de alta gama fabricado por Apple que mezcla realidad virtual y realidad aumentada, que supuestamente podría lanzarse en 2022 .
A diferencia de Meta, Apple no habla de nuevos productos de hardware hasta que estén listos para ser revelados. Cuando Apple lanza un auricular, es probable que revolucione todo el mercado y proporcione un nuevo enfoque para muchos competidores, como lo hizo el iPhone para los teléfonos inteligentes y el Apple Watch para los relojes inteligentes.
Los competidores de Apple observarán de cerca para ver lo que el CEO de Apple, Tim Cook, promociona como las mayores ventajas y puntos de venta de sus auriculares.
El contenido y cómo Apple integra sus servicios será crucial para el atractivo del dispositivo. ¿Apple presentará una nueva tienda de aplicaciones para aplicaciones de realidad virtual? ¿Los auriculares de Apple tendrán contenido exclusivo o deportes o música basados en realidad virtual derivados de la compra de NextVR ?
Los inversores y los analistas de mercado comienzan a preguntarse si las ventas futuras de auriculares u otros dispositivos basados en la realidad deberían impulsar las acciones de Apple aún más si lanza su primera categoría importante de productos nuevos en siete años.
“El valor de mercado actual de Apple no refleja los lanzamientos de nuevas categorías de productos”, escribieron los analistas de Citi en diciembre. “Esto cambiará con el lanzamiento de los nuevos visores AR / VR en 2022”.
Sin embargo, Apple no lo llamará “metaverso”. “Me mantendré alejado de las palabras de moda. Simplemente lo llamamos realidad aumentada ”, dijo Cook en septiembre .
Google inició la locura de los auriculares en Silicon Valley cuando presentó Google Glass en 2013. El experimento no fue bien recibido, pero Google no se rindió. Hasta el día de hoy, Google vende auriculares Glass a empresas, pero generalmente no están disponibles para los consumidores.
Ahora hay indicios de que Google vuelve a tomar en serio la realidad aumentada, aunque no tiene tantos productos o tecnologías anunciadas públicamente como sus rivales. Desde que apareció Glass por primera vez, se han introducido nuevos auriculares AR con pantallas más sofisticadas, mejores sensores y procesadores más potentes.
Google, cuyo sistema operativo Android es el software para teléfonos inteligentes más popular del mundo, tiene una de las más cosas que perder si los auriculares y los dispositivos metaverso reemplazan al teléfono inteligente con un nuevo sistema operativo.
En 2020, Google compró North , una start-up bien capitalizada que trabaja en lentes AR livianos que fueron un sucesor espiritual en términos de funcionalidad de Google Glass.
Google ahora tiene un nuevo equipo que se enfoca en sistemas operativos para realidad aumentada, según una publicación compartida por el director senior Mark Lucovsky en diciembre. Antes de unirse a Google, Lucovsky trabajó en Meta’s Oculus.
Según las listas de trabajos, Google está contratando mucho para este equipo, que está trabajando en un “dispositivo de AR innovador” y está agregando productos “a la cartera de AR”.
Microsoft
Microsoft fue la primera empresa de Big Tech en presentar un visor de realidad aumentada con todas las funciones, HoloLens, en 2016. Pero su producto actual todavía está muy lejos de ser un dispositivo que los consumidores usarán con regularidad.
En cambio, Microsoft se ha centrado en la “empresa” o en la venta de auriculares a empresas que pueden soportar el precio de lista de $ 3500 y quieren ver si la tecnología hace que sus trabajadores sean más productivos.
El cliente de más alto perfil para HoloLens es el ejército de EE. UU. Microsoft ganó un acuerdo de $ 22 mil millones a principios de este año para vender 120,000 HoloLenses personalizados al gobierno para que los soldados puedan usarlos para “aumentar la letalidad”. Sin embargo, a principios de este año, el Ejército dijo que retrasaría el inicio de una prueba de campo de HoloLens hasta 2022.
Si el acuerdo continúa retrasándose o si resulta ser un ganador para ambas partes será una señal importante para la salud final del mercado de realidad aumentada.
HoloLens también ha despertado el interés de las empresas médicas , que quieren ver si la realidad aumentada puede ayudar a mejorar los quirófanos o incluso ayudar a realizar una cirugía de forma remota.
Microsoft está invirtiendo fuertemente en servicios en la nube para ser el pegamento de los mundos virtuales que se espera sean lanzados al público en 2022.
En marzo, la compañía anunció Mesh, que permite a los fabricantes de software crear aplicaciones que permiten que diferentes dispositivos compartan la misma realidad digital. Mesh funciona un poco como una videollamada, solo que con hologramas tridimensionales. Microsoft sentó las bases para este impulso en 2017 cuando adquirió AltspaceVR .
Estas características de software de metaverso se lanzarán en 2022. Microsoft integrará Mesh en su aplicación de videoconferencia, Teams, a finales de este año. Las características para los juegos de Xbox, otro ajuste natural, también están en proceso, sin fecha de lanzamiento todavía. Pero queda por ver si los auriculares AR mejoran el tipo de aplicaciones de productividad por las que Microsoft es más conocido.
Aún así, el CEO Satya Nadella está entusiasmado.
“No puedo exagerar lo importante que es esto”, dijo Nadella en noviembre.